Si se lleva a cabo un recorrido a través de la historia de la filosofía y la ciencia puede constatarse que el hombre ha sentido siempre un gran interés por las diferencias individuales, no solo por lo fascinante en sí que puede resultar el saber referente a la variabilidad humana, sino también porque las distintas habilidades y comportamientos que diferencian a las personas ayudan a establecer nuestra propia individualidad, así como a predecir el comportamiento ajeno, teniendo importantes repercusiones para nuestro desenvolvimiento personal, académico y profesional. Sin embargo, los intentos de explicar y predecir tales fenómenos han sido muy diferentes, siendo consecuencia directa del modo de entender al individuo a lo largo de los siglos. Por tanto, de época a época, los intereses han ido cambiando en cuanto al estudio de las diferencias individuales y la manera específica de abordarlo. Podemos decir que la Psicología Diferencial no se constituyó como disciplina científica hasta hace poco más de un siglo. Con anterioridad, las diferencias individuales se consideraban terreno de la filosofía o incluso de la literatura. Así pues, conviene señalar que, aunque comenzaremos el relato histórico de la Psicología Diferencial remontándonos, como se hace habitualmente, hasta la Antigüedad clásica, aquellas teorías y aspectos citados anteriores a la segunda mitad del siglo XIX responden más bien a algo así como a la historia de las actitudes hacia las diferencias humanas, más que a la historia de la variabilidad humana como una disciplina formal con un objeto de estudio delimitado.